Die Statistik der Sterbefälle liefert die demografischen Basisinformationen zur Beurteilung der Sterblichkeitsverhältnisse, der Lebenserwartung und der Alterung der Bevölkerung. Sie stellt somit grundlegende Angaben über die Lebensverhältnisse bereit.
Die Sterbefallstatistik ist eine Vollerhebung mit Auskunftspflicht. Grundlage sind Meldungen aus dem Standesamtsbezirk, in dem sich der Sterbefall ereignet hat. Die Erhebungen werden dezentral von den Statistischen Ämtern der Länder durchgeführt. Durch einen Austausch zwischen ihnen wird erreicht, dass die Sterbefälle nach dem Land, in dem die verstorbene Person wohnte, nachgewiesen werden können. Das Statistische Bundesamt stellt aus den Länderergebnissen Bundesergebnisse zusammen, prüft und wertet diese aus. Sterbefälle von Personen, die im Ausland wohnten, aber in Deutschland gestorben sind, gehen nicht in die Ergebnisse der Sterbefallstatistik ein.
Die Ergebnisse der Sterbefallstatistik haben eine hohe Qualität. Das Erhebungsverfahren erlaubt eine Vollständigkeitskontrolle der Lieferungen der Standesämter. Die übermittelten statistischen Angaben durchlaufen mehrstufige Plausibilitätskontrollen. Damit ist eine hohe Zuverlässigkeit gegeben.
Die Sterbefallstatistik weist unter anderem Geschlecht, Familienstand und Alter der Verstorbenen sowie Angaben zur Säuglingssterblichkeit nach. Die Ergebnisse nach Alter und Geschlecht werden zur Berechnung der Lebenserwartung mithilfe der Sterbetafeln benötigt.