Die Daten zu Verbindlichkeiten beziehen sich auf öffentliche Unternehmen, die nicht zum Öffentlichen Gesamthaushalt gehören und deren Verbindlichkeiten 0,01% des Bruttoinlandsprodukts übersteigen. Dabei sind die Verbindlichkeiten aller Einheiten vollständig enthalten, auch wenn der öffentliche Anteil an einer Einheit unter 100% liegt.
Jede Einheit wird vollständig der beherrschenden Ebene des Öffentlichen Gesamthaushalts (Bund, Länder, Gemeinden/Gemeindeverbände, Sozialversicherung) zugeordnet. Dies erfolgt nach den Regelungen des Europäischen Systems Volkswirtschaftlicher Gesamtrechnungen und orientiert sich unter anderem an der Eignerstruktur.
Die Unterscheidung von Einheiten mit finanziellen Tätigkeiten und anderen Tätigkeiten erfolgt anhand der Klassifikation der Wirtschaftszweige (derzeit Ausgabe 2008, WZ 2008). Einheiten mit finanziellen Tätigkeiten sind im Abschnitt K "Erbringung von Finanz- und Versicherungsdienstleistungen" (ohne Zentralbanken) zugeordnet.
Bei Einheiten mit finanziellen Tätigkeiten handelt es sich überwiegend um öffentliche Kreditinstitute. Die Daten für öffentliche Kreditinstitute werden von der Deutschen Bundesbank bereitgestellt. Die Verbindlichkeiten der öffentlichen Kreditinstitute beziehen sich auf den Stand der Nominalwerte am Jahresende laut Bilanz, nicht konsolidiert innerhalb des Konzerns, ohne Eigenmittel (Eigenkapital, Rücklagen und Rückstellungen).
Für die übrigen Einheiten stammen die Daten aus der jährlichen Schuldenstatistik der öffentlichen Fonds, Einrichtungen und Unternehmen. Die Verbindlichkeiten beziehen sich hierfür auf die gesamten Schulden gegenüber dem öffentlichen und dem nicht-öffentlichen Bereich. Die Abgrenzung von mit Verlust arbeitenden Unternehmen erfolgt auf der Grundlage von Daten des jeweiligen Vorjahres aus der Statistik der Jahresabschlüsse öffentlicher Fonds, Einrichtungen und Unternehmen. Herangezogen wird der Jahresverlust laut Gewinn- und Verlustrechnung.
Die Verschuldung der öffentlichen Unternehmen untereinander ist nicht konsolidiert.