Unter "Globalisierung" wird der Prozess der zunehmenden internationalen Verflechtung in allen Lebensbereichen verstanden. Globalisierung hat es auch schon in vergangenen Jahrhunderten gegeben. Anders als in früheren Globalisierungsphasen haben jedoch Tempo und Ausmaß dieser Entwicklung in jüngster Zeit rasant zugenommen. Durch den technischen Fortschritt wurden die Transport- und Kommunikationskosten drastisch reduziert. Das förderte nicht nur den internationalen Handel sondern führte auch zu einer zunehmenden Internationalisierung und Arbeitsteilung der Produktionsprozesse. Geld, Waren und Wissen werden in einem früher nicht gekannten und vorstellbaren Umfang weltweit transferiert.
Deutschland ist als offene Volkswirtschaft in starkem Maße international orientiert und damit in die weltweite Globalisierung eingebunden. Der Export ist seit langem Motor der deutschen Wirtschaft. Gleichzeitig ist Deutschland als rohstoffarmes Land aber auch auf Importe – insbesondere im Energiebereich – angewiesen.
Informationen über die Aktivitäten von Unternehmen unter ausländischer Kontrolle ("Inward FATS") werden vom Statistischen Bundesamt bereitgestellt. Demgegenüber stellt die Deutsche Bundesbank Angaben zu Auslandsunternehmen zur Verfügung, die von deutschen Investoren kontrolliert werden ("Outward FATS") sowie zu Direktinvestitionen.