Rechtsgrundlage der Statistik der Vorläufigen Schutzmaßnahmen ist das Gesetz zur Neuordnung des Kinder- und Jugendhilferechts (Kinder- und Jugendhilfegesetz - KJHG) als Achtes Buch Sozialgesetzbuch (SGB VIII). Infolge einer Gesetzesänderung wurden mit dem Berichtsjahr 2017 die so genannten vorläufigen Inobhutnahmen nach unbegleiteter Einreise (gemäß § 42a SGB VIII) in die Statistik eingeführt. Sie ergänzen seitdem die bisher erfassten „regulären“ Inobhutnahmen (gemäß § 42 SGB VIII), darunter auch die regulären Inobhutnahmen nach unbegleiteter Einreise (gemäß § 42 Abs. 1 Nr. 3 SGB VIII).

Die Statistik der Ausgaben und Einnahmen der öffentlichen Jugendhilfe weist Ausgaben nach, die aus öffentlichen Mitteln für Zwecke der Jugendhilfe nach dem Achten Buch Sozialgesetzbuch (SGB VIII) – Kinder- und Jugendhilfe geleistet werden, sowie die entsprechenden Einnahmen. Diese werden zum einen für Einzel- und Gruppenhilfen und andere Aufgaben nach dem SGB VIII, zum anderen für Einrichtungen der Kinder- und Jugendhilfe erfasst (unter anderem Kindertageseinrichtungen).

Die Kinder- und Jugendhilfestatistiken umfassen ein breites Spektrum der im Kinder- und Jugendhilfegesetz (SGB VIII) geregelten Aufgaben der Jugendämter. Das neunte Kapitel des SGB VIII bestimmt in den §§ 98 – 103 unter anderem den Zweck und den Umfang der Erhebung, die Erhebungsmerkmale und die Periodizität der Statistiken.

Die Statistik erfasst seit der Neukonzeption 2007 die Statistik der erzieherischen Hilfen, die Statistik der Eingliederungshilfe für seelisch behinderte junge Menschen und die Statistik über Hilfen für junge Volljährige.